Dalam taksonomi tumbuhan, pulai dikenal dengan nama Alstonia spp. Menurut ahli botani ada enam species dari genus Alstonia yang memiliki nama pulai, yaitu : A. angustifolia Wall., A. angustiloba Miq., A. macrophylla Wall., A. pneumatophora Backer, A. scholaris (L.) R. Br. dan A. spathulata Blume. Dari keenam jenis tersebut yang terkenal adalah A. scholaris (L.) R.Br. karena jenis ini memiliki nilai ekonomi yang cukup tinggi.

Secara ekologis A. scholaris tumbuh pada ketinggian 1 m - 1.230 m di atas permukaan laut, yaitu pada tanah berpasir dan tanah liat yang tidak pernah digenangi air (Wirjodarmodjo, 1959). Pratiwi (2000) mengemukakan bahwa pulai dapat tumbuh normal pada tanah dengan tekstur kasar, bersolum dalam, pH di atas 5, kandungan C-organik , N-total, P-tersedia, K dan Kejenuhan Basa (KB) tinggi serta kandungan unsur Al rendah.